非洲被普遍认为是机票最昂贵、最不便于飞行的地方。不过，这种情况可能要改变了。

近日，包括南非、尼日利亚和肯尼亚在内的23个非洲国家启动了单一航空市场，以促进非洲大陆的互联互通，降低票价，并促进当地经济增长。此消息一经公布，不少航空公司高管和行业分析人士便纷纷表示欢迎，并称其为“地震事件”。对非洲来说，单一航空市场究竟意味着什么？

其实，非洲长期以来致力于完全放开非洲内部定期和非定期航空运输服务市场。早在1988年，一些非洲国家就同意航空自由化。1999年11月，非洲民航委员会在科特迪瓦首都亚穆苏克罗召开会议，通过非洲航空运输市场自由进入的《亚穆苏克罗宣言》。当时，有44个非洲国家同意开始放开航空运输管制，但截至目前还没有实施。

为什么会这样？因为不少国家害怕其他非洲国家的航空公司对本国航空市场造成威胁，所以拒绝其进入，同时也只授予非洲以外的航空公司有限的航权。然而，事与愿违。此举不仅没能真正保护本国的小型航空公司，反而让少数几家非洲大型航空公司和一些非洲以外的航空公司在市场上占据了主导地位。在这种情况下，非洲各国间少有航班往来，机票价格高企，航空业发展缓慢。一些非洲国家的连通性如此之差，以至从一个国家到另一个国家最便捷的方式竟然是通过欧洲或中东地区中转。

经过30年的努力，非洲联盟55个成员国中已有23个国家签署了单一航空运输市场相关文件，非洲单一航空运输市场正式启动。非洲联盟的官员希望此举能复制允许成员国航空公司在任何成员国互飞的“欧洲共同航空区”政策，并在6个月后看到切实的利益。非洲联盟委员会基础设施与能源事务委员阿布·扎伊德·阿马尼评价说，这将为繁荣非洲国家贸易、促进跨国投资、推动旅游业发展带来更多机遇，并创造30万个直接就业岗位及300万个间接就业岗位。

阿马尼的评价自有其依据。非洲民航委员会和国际航协委托进行的一项研究显示，非洲大陆上12个最大的国家完全实现航空自由化，能增加13亿美元经济产出，创造15.5万个新的就业机会，并将票价降低35%。卢旺达交通部长就表示，因为卢旺达在两三年前就开放了空域，其旅游收入翻了一番。

在单一航空市场上，非洲大陆的航空公司将被允许连接任意两个非洲城市，而不必经过该航空公司的国内枢纽中转。例如，南非航空可以开通南非约翰内斯堡—肯尼亚内罗毕—埃及开罗航线。单一航空市场的直接好处是加强非洲国家的联系，并降低机票价格。

虽然非洲多年来都被看成一只“潜力股”，但非洲市场似乎并没有迎来显著增长。不过，客观地讲，非洲航空业的发展仍然是有潜力的。在地理条件方面，非洲大陆的特点是幅员辽阔、国家众多，既没有良好的道路，也没有良好的铁路系统，这在理论上给航空业的发展带来了机遇。在人口方面，自20世纪后半叶以来，非洲的人口一直在高速增长，2016年达到了12亿，预计到2025年将达到14亿。在经济发展方面，非洲过去15年的经济增速是很快的，高于世界平均水平；非洲的人均GDP也在不断增长，过去10年从人均300美元增长到了约2000美元。

在此之前，几个非洲国家还放宽了对非洲公民的签证规定。非洲大陆内部航线、航班数量的增加很可能促进当地旅游业的发展。2017年联合国贸易与发展会议报告显示，非洲每10名国际游客中就有4名来自非洲国家。这一比例在撒哈拉以南非洲更高，每3名游客中就有2人的出游始发地是非洲国家。这表明，非洲人正在推动非洲的旅游需求增长。

非洲大陆互联互通的好处能通过启动单一航空市场获得。这意味着非洲联盟的其他成员国需要加入进来，机场和航空公司需要加大投资力度，航空安全水平必须得到提高，民航监管标准必须提高并统一。（郑雪）