目前,随着中国民航加快探索机上WiFi业务,国内主要航空公司均已升级到Ku卫星机上互联网。预计到2021年,中国机上互联网机队将占总机队的50%。
连接空中WiFi看似是一小步,但要想真正普及,还需要从技术手段到消费观念的全方位调整。在实现空中互联的过程中,允许旅客机上开机已经开了个好头,做好接下来的文章还有很长的路要走。
发展空中WiFi,光有热情还不够,还需要加快研究新技术。根据中国互联网络信息中心最新发布的第42次《中国互联网络发展状况统计报告》,截至2018年6月30日,中国网民规模已达8.02亿,庞大的网民群体背后是旺盛的上网需求。虽然与全球的空中WiFi覆盖率相比,中国民航仍有差距,但若能加快新技术的应用步伐,国内航企完全具备“弯道超车”的能力。2017年4月,我国成功发射首颗高通量通信卫星,通信总容量超过已研制发射的通信卫星容量总和,并开展了Ka波段宽带通信载荷系统等试验。如今,国内航企普遍采用的Ku卫星网络技术带宽能力有限。考虑到未来全舱旅客的WiFi接入需求,航空公司可以采用Ka波段等更先进的技术。
发展空中WiFi,必须注重培育新兴消费市场。整体而言,民航旅客的收入水平较高,购买力较强。另外,旅客在飞行途中长时间处于封闭的客舱内,转化为“顾客”的概率更高。航空公司可以通过空中WiFi实现服务手段的创新,打造能一步到位满足旅客需求的机上“专卖店”。航空公司还可以将空中WiFi作为增强竞争力的筹码。根据中国民航网的一项调查,有73%以上的旅客在旅途中最想做的事情是上网,是否具备空中上网条件将成为旅客们在购买机票时的重要考虑因素。除航空公司外,空中WiFi对硬件设备供应商、内容提供商、零售商、广告商等来说都是全新的机遇,这片市场“蓝海”有待各方携手开掘。
发展空中WiFi,离不开成熟的商业模式。改造一架飞机,使之能够提供空中WiFi服务,需要一笔不菲的费用,能否实现盈利会影响航空公司发展空中WiFi的决心。在国外,航空公司的盈利模式主要以WiFi收费为主。但由于国内旅客长期以来养成的免费上网习惯,中国航空公司更多采用通过其他平台变现的方式,如空中电商等。其实,航空公司可以将服务横向拓展,面向不同旅客推出不同的产品,并在此过程中不断探索适合自己的盈利策略。毕竟空中WiFi作为起步不久的新产品,距离建立成熟的商业模式尚需时日,还有待多方集思广益。(《中国民航报》、中国民航网 评论员徐仲超)