从承运贸易商品的重量来看，航空货运量占全球贸易商品总量的不到1%。但每年航空货运承运的商品价值超过6万亿美元，占全球贸易商品价值的比例超过35%。商品吨位与价值的巨大差异，凸显了航空货运在全球货物运输中的独特地位，但这也对航空货运提出了速度更快、可靠性和安全性更高的要求。

与航海货运的集装箱相比，计算机设备、机械和电气设备占航空货运量份额最大。航空货物运输有全货机和客机腹舱两种选择，这两种选择各有优势。全货机特别适合运输高价值商品，因为他们提供高度可控的运输环境、可靠性强，并可满足一些特殊要求（包括商品体积、重量、危险性）。这些明显的优点允许航空货运经营者提供更高价值的服务，并且获得超过90%的航空货运收入。

随着新一代宽体飞机投入运营，更多航空公司将载客量较大的客机用于运输货物和旅客，并将其作为增加收入的机会。客机腹舱空间为综合服务提供商带来了新的商业机会。然而，在执飞长航线时缩小腹舱空间的宽体飞机数量在过去5年中增长了近6%，几个因素限制了客机承运货物的操作模式。降低卡板的高度限制了腹舱货物的体积，不同安全标准和规章会限制可供用于承运货物的腹舱空间。从网络的角度来看，货运业务高度集中在少数贸易航线上，特别是在世界上最大的三个贸易区之间——东亚往返于北美洲和东亚往返于欧洲。相比之下，客运航线非常多且更为密集，往往涉及货物运输需求量小的一些地区。这解释了客机腹舱与全货机的装载率有较大区别的原因，客机腹舱的装载率平均约为30%，而全货机的装载率通常能达到70%左右。未来20年，将有超过一半的货物通过全货机来运输。

在经济持续增长的时期和持续宽松的货币政策影响下，未来20年航空货运商品数量将增长到目前货运量的2倍多；全货机也将比现在多70%以上，从2017年的1870架增加到3260架。相比之下，区域性的航空货运需求增速将高于洲际长航线运输需求增速，因此全货运窄体飞机的运力份额会有所提升，发展中国家快递服务需求的快速增长将使全货运窄体飞机的运力份额从目前的37%提高到39%。未来20年，将有2650架货运飞机被交付运营，其中一半是用于替换退役的飞机，但货机运力仍将保持较为明显的增长。预计将有980架全新货运飞机被交付运营，其中超过50%是大型货运飞机，比如波音747和波音777。

根据全球经济研究报告，未来20年全球经济年均增长速度为2.8%左右，全球经济发展是否健康对航空货运需求的增长至关重要。幸运的是，从2016年至今，只有少数几个较小的经济体的经济规模有所缩小，美国、欧洲多国和中国经济都保持增长，许多商品的生产制造正在复苏，2018年全球经济发展更加平衡。更重要的是，2017年全球工业经济复苏增长率达到了自2011年以来的最高水平，而且在2018年依旧处于较高水平。作为全球贸易的关键驱动力，这种发展是非常重要的。（《中国民航报》、中国民航网 罗俊勤）