以史为鉴，可以知兴衰。飞机的诞生，是人类文明进步的重要成果。自世界近代航空发展以来，一些发达国家纷纷利用这种现代化的交通工具，发展自己的民航事业。受其影响，20世纪初，中国政府就派遣人员赴国外学习航空技术，着手购买飞机、修建机场等，为实现中国飞翔之梦和航空救国的理想，进行了不懈的探索，有的人甚至献出了宝贵的生命，他们是中国民航事业的开拓者、奠基者。

　　中国最早民航事业发端的标志

　　中国民用航空人才培养和教育起步较早，自1903年（清光绪二十九年）开始，清政府开展洋务运动，即陆续选派刘左成、李宝焌赴日本，厉汝燕赴英国，秦国镛、潘世忠、张铭程、姚锡九赴法国学习飞机制造和飞行驾驶技术，为兴办航空事业作准备。1913年（民国二年），中华民国北京政府从法国购买了高德隆式飞机12架，成为中国民用航空事业开端的标志。

　　中国最早的民航机场

　　1910年（清宣统二年）8月，清政府开办飞机修造厂试制飞机，由军咨府在北京南苑五里店毅军练兵场内始建飞行场和简易跑道，供从法国购进的苏姆式飞机起降和维修使用。北京南苑机场成为中国第一座机场。1913年（中华民国二年）6月，中华民国北京政府拨款6万元对机场跑道进行扩建，新增房屋100余间和一座飞机修理厂。1931~1937年（中华民国20年至中华民国26年），中国航空公司和欧亚航空公司也在该机场起降飞机。1937年（中华民国26年）卢沟桥事变爆发后，北京南苑机场被侵华日军占领。1945年（中华民国34年）8月抗日战争胜利后，北京南苑机场由中华民国政府接管，军民合用，中国航空公司和中央航空公司在此起降飞机。

　　中国最早的航空学校

　　北京南苑航空学校始建于1913年（中华民国二年）。同年3月，时任中华民国北京政府总统的袁世凯采纳总统府顾问、法国驻北京公使馆武官白理索的建议，决定购买外国飞机，聘请部分外国航空技术人员，在北京南苑开办航空学校，培养航空人员，作为成立空军的基础。北京南苑航空学校的筹办工作由参谋本部负责。财政部拨款27万元，委托法国人博乐赴法国购买教练机和航空设备、修理器材，聘请飞行教官、技师各2名。另拨建校专款6万元，参谋本部在北京南苑陆军营房以南、练兵操场以西建设校舍100余间，停机棚和修理厂各1座；扩建原陆军练兵操场，作为练习飞行的起落场地。参谋本部还负责草拟北京南苑航空学校的一切规章制度，招考学员。秦国镛担任北京南苑航空学校的首任校长，潘世忠、厉汝燕与法国人康士坦丁、欧伯尔担任飞行教官，王鹗、蒋丙然、宋建勋、刘万龄、赵干臣等人担任教官，吴承禧为无线电教官。北京南苑航空学校自1913年（中华民国二年）创办至1928年（中华民国十七年）的16年间，共毕业4期158名学员。北京政府开办的北京南苑航空学校，作为中国第一所正规的航空学校在中国近代航空史上占有重要地位。（孙德富）