《中国民航报》、中国民航网 记者程凌 报道：来到湖北的第二天，“通航万里行·湖北”报道组赶赴位于荆州市沙市区三板桥附近的沙市机场 。原本只为采访楚天航空而来的我们却惊喜地发现：银燕通航、同诚通航、武汉直升机公司……一块块通航企业的大招牌让这里仿佛成了湖北通航企业的大本营。细细询问后才知晓，原来这座拥有着沧桑历史的老机场，与湖北通航的发展还有着一份不解之缘。

　　从机场空旷的机坪、长长的跑道和巍峨的塔台，我们仍能依稀触摸到它曾经的辉煌。

　　始建于1929年的沙市机场，新中国成立后被修复。20世纪70年代，民航第十五飞行大队进驻沙市机场，开始了长达20多年的专业飞行，项目包括农播、林播、治虫、除草、勘探、摄影、录像、旅游等。据不完全统计，1970年~1985年，仅训练飞行就完成了24972小时，培养了近百名优秀的飞行员。上世纪八九十年代，原沙市政府与民航广州管理局签订协议，先后两次扩建，沙市机场成为拥有1800米长跑道的4C级机场，可起降波音737-200、737-300、737-500等同类型客机，先后开辟了沙市至北京、上海、深圳、汕头、桂林、海口等多个城市的航线。

　　然而，好景不长。民航体制改革后，民航第十五飞行大队与沙市机场被划入南航。由于机场长期亏损，南航将人员进行了分流，2002年5月停止了机场的运输航班。从那以后，机场基本上处于半废弃状态。

　　故事仍没有完。2012年12月28日，停航10年之久的沙市机场，获得了民航中南地区管理局颁发的《民用机场使用许可证》。在南航投入数百万元进行整修后，沙市机场“重生”。一个没有运输航班的机场，南航为什么愿意花那么一大笔钱进行整修？这其中除了安全监管部门的监督外，更大的动力则来自于湖北通航旺盛的生命力。

　　创办一个通用航空企业，第一个条件就是要有主运营基地。在通用航空机场数量还极其匮乏的情况下，只有沙市机场正常运行，通航企业才能有合法的“家”。因此，使机场“重生”的，恰恰是那些有着迫切发展需求的通航企业。近年来，先后已经有四五家通航企业把主运营基地放在沙市机场，据说还有多家正在申请中。

　　沙市机场的的确确成为了湖北通航的一个缩影。数家通航企业集聚于此，规模都不大——一个办公小楼，一个机库——几乎就是企业的全部家当。硬件虽然简陋，但挡不住通航企业高飞的决心。从这里飞出去的通用航空器已经遍及全国各地，甚至飞出了国门；这里培养的跳伞运动员已经拿到了世界冠军。

　　更值得一提的是，面对通航市场巨大的发展潜力，南航已经开始从被动变为主动。2012年，南航集团公司加大资金投入，对机场进行整修，并有计划地提升机场在集团战略中的地位。据业内人士透露，南航有可能将沙市机场作为飞行训练基地。

　　凡事预则立，不预则废。南航的选择也在启示湖北通航人，在鼓励企业自由发展的同时，前瞻性的规划和正确的引导，也是推动湖北通航更大发展的必由之路。或许有一天，随着湖北通航的真正大繁荣，沙市机场将能迎来新的辉煌。