1954年4月初的一天，美国《纽约时报》头版头条以通栏大字标题发布了这样的新闻：奥本海默对自己的祖国不忠，他将接受审判！
　　消息传开，世界舆论一片哗然，美国上下目瞪口呆。自从美国向日本投掷原子弹以后，奥本海默——“原子弹之父”的大名传遍世界，褒奖他的奖状、奖品装满了他的几个柜橱，各种奖章挂满了他的胸前，其中有美国总统杜鲁门亲自授予他的美国最高荣誉——“功勋奖章”。就是这样一个恺撒式的英雄，怎么突然竟成了背叛祖国的犯人？
　　原来，美国制造原子弹，起初是为了抵制希特勒的原子战争。当参与美国原子弹研制的科学家获悉德国根本没有原子弹时，一批人道主义科学家发起了停止研制和反对使用原子弹的签名请愿活动，其中包括爱因斯坦等人。奥本海默的沉默态度，遭到了这些科学家们的严厉批评。广岛、长崎的原子弹惨案，使他的良心受到了极大谴责。1945年10月，他毅然辞去了试制原子弹基地主任的任务。
　　1947年，奥本海默受到爱因斯坦等人的举荐，荣任闻名世界的普林斯顿远景研究所所长。他经不起名利的诱惑，这一年又受聘担任了美国原子能委员会主任职务。1949年8月，苏联成功试爆了原子弹，这使得美国惊恐万分，一批战争狂人积极主张制造氢弹。而以奥本海默为首的总顾问委员会一致否认了这个意见，杜鲁门却悍然公开宣布：制造氢弹！
　　1952年10月，美国首爆氢弹，正当美国为其试爆氢弹成功而不可一世之际，苏联在1953年8月也爆炸了氢弹，而且比美国还要先进。心惊肉跳的美国军政要员，立刻恼羞成怒地迁怒于奥本海默。于是他大难临头了。
　　他们以10多年前，曾有个名叫爱尔因顿的英国人通过奥本海默的莫逆之交谢瓦立埃，建议奥本海默与苏联科学家交换科学资料为发难的借口，指控他是所谓的“伪装苏联间谍”。1953年12月3日，美国总统艾森豪威尔亲自召开特别会议，讨论“奥本海默案件”，然后下令封闭了他的办公室。
　　1954年4月22日，正是奥本海默50岁诞辰，这位为美国研制原子弹创建了奇勋的学者，却在法庭上无端被戴上了一顶帽子：叛国罪。这在整个科学界引起了震惊。