谈起中国的丝绸，人们必然会说到含山。说起含山，又会极自然地说起每年清明节在那里举行的“轧蚕花”庙会——蚕花节。作为中国蚕丝文化发祥地、有“蚕花圣地”之誉的含山，地处浙北三大水乡古镇——乌镇、南洵、新市三镇的交界处，因依大运河而立，孤峰兀峙，状如巨螯。然而，就在这一高不足百米的小山上，竟然诞生了中国的丝绸和毛笔这两样最灿烂的民族瑰宝。
　　所谓一山难容二虎，然而，高不足百米，“兀然独立四野平涛之上，方圆百里而不相属。”的含山，却容下了蚕与笔二“虎”。含山镇位于湖州市郊，是中国蚕丝文化和笔文化的发祥地，有“蚕花圣地”和“笔都”之誉。
　　含山第一虎——蚕“虎”
　　蚕“虎”是指含山上的蚕花殿。蚕花殿是祭蚕神的场所，有中国丝绸文化的“圣殿”之誉。
　　从古至今,种桑、养蚕、缫丝、织绸，一直是含山百姓生产、生活的重要组成部分。因此，每年的清明期间，含山方圆百里的百姓们为了祈祷求赐蚕花“廿四分”(意为双倍好收成)，便纷纷背着蚕种，头插蚕花，去蚕花殿祭拜蚕花娘娘。年复一年，千年沿袭，蚕花殿也就成了蚕农们祈福纳祥的蚕花圣殿。
　　有关蚕花的由来有一个传说，据说当时的越国大夫范蠡送西施去吴国，路过含山时，曾有十二位在桑园里采桑的姑娘出来为她送行。为了表示自己的感激之情，西施便把沿路人们送给她的绢花分送给这十二位姑娘。十二位姑娘心花怒放，纷纷把花插在自己的头上。从此，西施送给十二位姑娘的绢花便成为了人们心目中吉祥如意的蚕花了，当地妇女头插蚕花的习俗也因此而流传了下来，此后久盛不衰。同时“蚕花十二分”也就成为苏嘉湖一带一句祝愿丰收的吉祥话。
　　走进蚕花殿，只见在正堂的中央供奉着一个姑娘和一匹白马的塑像。据说那姑娘就是蚕花娘娘，而那匹白马就是传说中的蚕神——马鸣王了。大殿中用来祭祀蚕神的供品也很特别，除了水果和糕点以外，还有一些似蚕茧般的茧圆子(用米粉揉成圆圆的团子)和像桑叶似的芽麦塔饼。
　　含山第二虎——笔“虎”
　　走出蚕花殿，一座形如巨笔的宝塔直插云霄，这就是含山的第二虎——“笔塔”了。据说相传2200多年前，秦代大将蒙恬退隐湖州含山，经过多年研制，终于创造出了毛笔。为了纪念这位“笔祖”的历史功绩，三国时期，东吴孙权之母命人修建了这座笔塔。而现在耸立在含山上的这座笔塔是在宋代元　年间修建的。《湖州府志》、《练溪文献》等古籍也记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔皆湖人，其地名善琏村，村有含山颠，浮图其卓昭笔。”又载：“含山有塔，故出笔工。俱出善琏村，含山西去十里。”
　　有关蒙恬制笔之事，当地有一段民间传说。一天，蒙恬正在河边看书，忽见一位姑娘因洗衣摔入河中，于是他立即跳下水将姑娘救起。为了报答蒙恬的救命之恩，姑娘就经常帮蒙恬做些浆洗缝补之事。就这样，一来二去，二人渐生爱慕之情。一次，蒙恬去姑娘家取衣服，路上看见一撮山兔毛挂在一根树枝上随风飘荡，便顺手摘下，心想自己一直没有称心如意的笔，何不用山兔毛来制笔？到了姑娘家他便把兔毛梳理直，捆绑在一根枝条上，然后找了一点锅灰和白帛，并用水蘸调了些锅灰，在白帛上写了几个字。由于兔毛上沾有油质，很难落墨。因此蒙恬便把笔顺手搁在窗台上，不料一阵风把笔吹落到一个石灰缸内。一会儿，蒙恬从石灰缸内拾起笔，发现笔上的兔毛沾满了石灰，他赶忙拿清水漂洗，然后再蘸了锅灰水来写字。由于笔落在石灰缸内，兔毛中的油质被石灰水所腐蚀，因此重写的字黑白分明，而且落笔也十分得顺手流畅。就这样中国历史上的第一支毛笔诞生了。
　　笔塔高约40米，上下共7层，塔座为须弥座，砖木结构。每层有拱门，交错相间。塔呈八角形，每只角上挂有一只大铁铃，山风一来，丁当脆响，再加上松竹所发出的涛声，真是情趣盎然。
　　虎虎有声轧蚕花
　　湖州地处杭嘉湖平原，自古就有种桑养蚕的历史。在漫长的蚕桑生产过程中，形成了独具蚕桑文化的生产习俗。如祭祀蚕神，蚕花生日，烧田蚕，焐蚕花，望蚕信，点蚕花灯等。
　　含山轧蚕花庙会，分为清明、二清明和三清明，十分热闹、隆重，它不仅是江南最大的蚕神祭祀节日，而且也堪称是中国最大的蚕神祭祀节日。当地的人们之所以要选择在清明期间上含山去轧蚕花，据说是因为传说中的蚕花娘娘会在每年的清明节扮作村姑踏遍含山，在山上留下“蚕气”。因此人们只要上含山去踏踏青、轧轧蚕花，便能将蚕花喜气带回去，同时也能得到蚕花“廿四分”。因此，四面八方的蚕农在每年清明节都争先恐后地上含山踏青，祭蚕神、购蚕花、祈蚕利或轧闹猛。
　　每年清明的那天，含山上下蚕花遍野，人流如潮，万人空巷，山顶庙宇内外更是挤得水泄不通，山旁运河上龙舟、拳船、踏板船竞相献艺，场面热闹非凡，煞是壮观。
　　在一通舞狮龙和民间高跷、腰鼓表演结束后，传统的“轧蚕花”活动开始。首先进行的是“藏蚕种包”仪典，此活动一般由一位长者（又往往是男性）肩上斜背一紫红的“蚕种包”，将今年自家头蚕蚕种纸置于其中。随着一阵锣鼓的轰响，只见背着各式各样“蚕种包”渴望能带上“蚕花喜气”的男女老少便往含山蜂拥而去。
　　所谓的轧蚕花其实就是祈祷吉祥如意，人越多，越热闹，则预兆今年的蚕花越兴旺，当地人称之为“轧发轧发，越轧越发”。
　　旅游小贴士
　　1.去含山参加蚕花节的时间是每年的清明前后。
　　2.到含山现在只能先到南洵或新市。南洵到含山大约20公里，中巴车上下午各两班。新市去含山只能打车，但车费不贵，30元足矣。
　　3.在参加完蚕花会后，可随便去古镇南洵一游，因为在江南六大古镇中，最美最完整的唯有南洵。