世界上第一架实用性的喷气式飞机出现在德国，是由一位名叫恩斯特·亨克尔的飞机设计师设计的。
　　恩斯特·亨克尔（E.H.Heinkel）于1888年出生于德国南部的一个叫格龙巴赫的小村庄里。
　　20岁那年，他曾亲眼目睹齐伯林的飞艇遭雷击起火被烧成灰烬的情景，从中悟出了只有发明重于空气的飞行器，才是人类航空的出路，但这在当时，被人们视为极为可笑的想法。
　　亨克尔在1911年制造出了自己设计的第一架飞机，并亲自驾驶这架飞机完成了10次飞行，不幸的是，在第11次飞行中飞机突然坠地，被摔得四分五裂，亨克尔自己也受了伤。
　　不久，亨克尔在一家航空运输公司担任了飞机设计师。他的第一项设计是一架“信天翁”单翼机，由于性能十分突出，在航空界引起了轰动，并引来了勃兰登堡飞机公司的老板，力聘他担任该公司的设计组组长。
　　没过几个月，奥地利的一位百万富翁也慕名而来，要以极高的薪酬聘他到自己的飞机公司担任总设计师。但是亨克尔表示，他刚到勃兰登堡公司不宜离开，这位百万富翁干脆将整个勃兰登堡公司都买了下来，成立了一个新的汉莎·勃兰登堡飞机公司。
　　亨克尔在新公司里制造出了一系列很有名的军用水上飞机，并在第一次世界大战期间，成为英吉利海峡上空的一支重要威慑力量。其中W29是当时最杰出的双座单翼机之一，速度可达每小时175公里。
　　第一次世界大战结束后，汉莎·勃兰登堡公司被关闭。亨克尔自己成立了恩斯特·亨克尔公司，专门制造水上运动飞机，并很快成为业内的佼佼者。
　　1925年以后，亨克尔的研究重点转向探索高速飞机。1935年，亨克尔研制出了He.176火箭动力飞机，飞行速度达到了每小时805公里。1939年8月27日，亨克尔设计的世界上第一架喷气飞机He.178，划过酷夏的长空，速度达到每小时1000公里。
　　亨克尔先后设计过三种喷气飞机，都比英国设计的第一架喷气飞机要早，所以被称为喷气飞机设计第一人。可是亨克尔和他的公司在1945年销声匿迹，10年后又突然在德国的航空界重出江湖。1958年1月30日，亨克尔在接近70寿辰时与世长辞。　　（徐德康）