很多旅客遇到过航班延误，对于飞机故障或恶劣天气等原因造成的航班延误，旅客比较容易理解。但是，有些旅客对空中交通管制原因造成的航班延误不太了解，认为天空那么大，飞机在空中可以自由地飞，怎么还会延误呢？下面就什么是空中交通管制、空中交通管制的分类、为什么会发生空中交通管制原因造成的延误以及如何减少此类延误等问题做详细阐述。
　　空中交通管制是对所有的飞行活动进行控制和管理，包括飞机在地面的开车、拖行、滑行、起飞和落地以及在空中的飞行。其主要目的就是保证空中交通安全，维护空中交通秩序，保持空中交通畅通。有人通俗地把空中交通管制员称为“空中交通警察”，这个比喻是比较形象的。
　　空中交通管制分为塔台管制、进近管制和区域管制。塔台管制主要负责飞机在地面的开车、滑行、起飞和落地，进近管制负责飞机在中、低空飞行的管制，区域管制负责飞机在高空飞行的管制。也就是说，对于一个航班，从起飞前在机场开车、滑行、起飞，然后在空中飞行，到目的地机场着陆，直至滑行到停机位，全程都有不同的管制部门来实施管制指挥。
　　对于空中交通管制原因造成的航班延误，最主要的原因是飞行量增大造成的。随着经济的发展，飞行量快速增长，特别是一些经济发达地区、沿海地区、旅游城市飞行量很大。尤其是白天的高峰时段，飞行量很集中，容易发生空中交通拥堵。这和地面车辆越来越多，在上下班的高峰时段容易造成交通堵塞是一个道理。具体地讲，飞机从一个机场飞到另一个机场需要沿航路或者航线飞，航路和航线是根据地形、空域的限制和导航设施的位置划设的，类似于地面的公路，不同之处在于公路是平面的，而航路是立体的，飞机可以在不同的高度上飞行。按照现在大型客机的巡航高度，从7500米到12000米分为10个高度层。也就是说同一条航路分了10层，是公路容量的10倍，这是空中交通比地面交通有优势的地方；可是另一方面，飞机的速度比汽车快很多倍，因此对于在同一高度层飞行的飞机，彼此之间前后的间隔也必须比汽车大很多，这是不利的一面。另外，飞机起飞或者降落需要使用跑道滑跑，只有前一架飞机起飞离开跑道或者降落后脱离跑道，后面的飞机才可以使用跑道。一架飞机起飞或者降落需要占用跑道两分钟，因此每小时只能有30架飞机起降。综上所述，在同一条航路飞行的飞机或者在同一个机场起降的飞机超过了容量的限制，就必须实施流量控制了。
　　其次，降落或起飞机场因为雨、雪、雾等特殊天气造成机场关闭，而当天气好转机场开放以后，由于积压的航班很多，短时间内飞行量会很集中，也需要实施流量控制，因此会造成航班延误。
　　再次，当航路上有雷雨、积冰区、颠簸区时，或者空中发现不明升空物体如气球、风筝等，飞越该区域的飞机必须绕飞别的航路，造成该航路飞行流量增大，也会导致流量限制。
　　最后，由于雷达、通信或导航设备发生故障，也会限制飞行流量，目前民航设备故障率很低，因此这种情况是很少发生的。
　　当流量控制造成延误时，飞机在地面等待比在空中等待要好。因为飞机在空中无法像汽车一样停止不动，必须盘旋等待，所以需要占用空域，增加拥挤程度。而且空中等待需要耗费大量燃油。除此以外，飞机在地面等待毕竟比在空中安全。因此，无论从安全、经济还是环保方面考虑，飞机在地面等待要好一些。
　　近年来，随着经济和科学技术的发展，民航有关部门也在不断地增加投入，从各个方面着手，尽一切可能减少航班延误。从我们管制部门来讲，一是增加先进的雷达、导航设备，提高设备的精度，这样就可以缩小飞行间隔，提高空域的使用率；其次是优化空域结构，使航路、航线的设置更加合理，加速空中飞行流量；三是加强人员培训，使用新的管制手段，提高管制员的管制技能。我们的目的就是在保证飞行安全的前提下，减少航班延误，保持飞行畅通。