在整个非洲大陆，想要把一家长期以来运营状况不佳的载旗航空公司转型为一家全球一流、品牌卓越的航空公司，其中的艰难可想而知。但南非航空公司却是一个例外。
　　在南非航空公司首席执行官科哈亚·尼格库拉（KhayaNgqula）的带领下，这家公司已经一改以前的颓态，重新奋起。实际上，南非航空公司所采取的变革之策非常简单，正如科哈亚·尼格库拉所言：“我们必须学会不低于成本价出售产品。”事实上，公司在运营过程中正是严格遵照了这一理念。
　　科哈亚·尼格库拉于2004年10月接手南非航空公司时，这家航空公司还是一家典型的由政府所有的国有企业。当时公司亏损严重，人心不稳，IT系统老旧不堪，旅客对公司的服务也是怨声载道。除此之外，近两年相对较高的运营成本也为南非航空公司的发展设置了不少障碍。在2006年4月1日至9月30日的半财年中，南非航空公司净亏损0.92亿美元。面对越来越激烈的竞争，科哈亚·尼格库拉迅速为公司开出了三剂立竿见影的药方：改善客户服务，增强收益管理以及对飞机航班安排进行变革。
　　加入全球性航空联盟
　　从整体上来看，非洲航空运输业仍远远落后于全球其他地区。2004年，非洲航空业全年运输量仅占全球航空运输总量的4.5％，事故却占全球总数的1／4左右。飞机严重超期服役、技术人才匮乏、空管及地勤等服务落后是这些非洲航空公司的通病。
　　在一个发展相对落后的地区如何才能脱颖而出？2006年4月，南非航空公司实施了重大战略变革——完成了加入星空联盟的程序，成为非洲大陆第一家加入全球性航空联盟的航空公司。
　　正式成为“星空联盟”第18名成员后，南非航空公司开始借助联盟的优势，在多个领域与美国联合航空公司、德国汉莎航空公司、全日本航空公司、新加坡航空公司和泰国国际航空公司等联盟伙伴进行合作，短时期内促进了公司业务的快速增长。入盟后，南非航空公司成为了“星空联盟”重要的一根“轮辐”，国际业务量出现增长，部分远程航线的载运率超过90％。2006年9月，南非航空公司单月客运量历史上首次超过70万人次。科哈亚·尼格库拉将此归功于与“星空联盟”成员航空公司签订的代码共享协议。通过与强手联合，南非航空公司站在了一个新的高度上发展自己，与对手竞争。以前公司只运营40多个航点，如今，南非航空公司的乘客可以通过联盟航线网络，无缝隙地到达全球800多个航点。
　　在IT方面，南非航空公司目前仍远远落后于“星空联盟”的其他几家主要成员航空公司。尽管公司已经完成了痛苦的转型，开始使用阿波罗（Apollo）订座系统，但员工们尚未完全熟悉新系统。同时，在机场中安置自助值机柜台、开展网上办理值机手续业务方面，南非航空公司尚有长长的一段路要走。不过南非航空公司已计划，今年在约翰内斯堡机场的国内航站楼内安装南非国内的第一台自助值机柜台。
　　合作伙伴多多益善
　　虽然加入“星空联盟”对于南非航空公司益处很多，但这也只是科哈亚·尼格库拉战略的一部分。他希望，南非航空公司能够建立一个更完善、更好并更具有价值的航线网络。因此，公司还与非“星空联盟”成员签订了一系列代码共享协议。
　　科哈亚·尼格库拉认为，加入全球性航空联盟和代码共享合作是公司前行的驱动力，同时也是公司在航线网络上“亡羊补牢”的最快、最便捷方式。特别是在如今全球航空运输业的竞争态势已经开始发生变化，朝着联盟竞争、伙伴竞争的方向发展的形势下，南非航空公司更应该快速转变理念，把“竞争不再是彼此之间你死我活的战斗，通过合作才能产生双赢”的理念，贯彻到公司的整体发展战略中。
　　目前，南非航空公司已经与以色列航空公司、阿联酋航空公司、澳洲航空公司以及一些非洲航空公司等多家非“星空联盟”成员签订了代码共享协议。此外，公司还准备与马来西亚航空公司合作，在经停南非前往阿根廷首都的航线上实行代码共享，重新开通2001年停飞的约翰内斯堡至布宜诺斯艾利斯航线。
　　在亚洲，南非航空公司正在与印度航空公司（IndianAirlines）商谈代码共享合作事项，最近其又将约翰内斯堡至孟买航线的航班数量由每周4班增加到了每周5班。科哈亚·尼格库拉还看到了中国航空市场巨大的需求，通过与马来西亚航空公司、新加坡航空公司以及泰国国际航空公司的代码共享合作，将中国的主要航点纳入了其航线网络。
　　在北美地区，南非航空公司已开通了飞往华盛顿杜勒斯机场以及纽约肯尼迪国际机场的航线。4月，南非航空公司还将开通约翰内斯堡至芝加哥奥海尔机场的航线，这也是美联航主要的枢纽。
　　按照南非航空公司的预测，公司来往于亚洲、北美和南美地区的业务收入将以每年7％—9％的速度增长。相比之下，公司来往欧洲的业务量由于竞争激烈、加之市场已经相当成熟，预计年增长率只能达到5％左右。目前，南非航空公司运营着约翰内斯堡至法兰克福、伦敦、巴黎、苏黎世等城市的航线。7月，公司将开通飞往德国慕尼黑的航线。
　　充满活力的黑土地
　　科哈亚·尼格库拉目前的最大愿望是，南非航空公司能够在非洲大陆这块尚未开垦的“处女地”占领一席之地。他预测，今后公司每年在非洲市场的增长率将达到15％，非洲大陆的业务增长将是公司未来利润的主要来源。现在，南非航空公司在非洲运营着20多个航点，并在不断开通新的非洲航线。
　　不过，南非航空公司已放弃了以前在非洲市场的战略——通过收购非洲其他航空公司（比如2002年收购了坦桑尼亚航空公司49％的股份）来拓展业务。科哈亚·尼格库拉认为，以前的方式更多的是从政治因素考虑的，但企业就是企业，因此公司更愿意通过代码共享、固定舱位销售等方式，来与非洲的航空公司建立合作伙伴关系。现在，南非航空公司已经与塞内加尔航空公司、埃及航空公司、卢旺达快运航空公司等建立了合作关系，并计划与毛里求斯航空公司、加纳国际航空公司和尼日利亚维珍航空公司签署代码共享协议。实际上，这样的战略与“合作伙伴多多益善”的战略也是一脉相承的。
　　按照科哈亚·尼格库拉的看法，南非航空公司在非洲航线上的最大挑战并不是找不到合适的合作伙伴或是缺乏需求，其实最大的发展障碍是非洲国家现有双边航空协议的限制。因此，公司只能在现有的双边协议框架下运营尽可能多的航班。
　　此外，为了满足今后的发展需要，南非航空公司还计划引进更多的宽体飞机。同时，公司已经召回了租赁给印度航空公司的3架A340飞机，并计划到2008年前再引进9架宽体飞机。