在撒哈拉大沙漠里，有一种土灰色的沙鼠。每当旱季到来之时，这种沙鼠都要囤积大量的草根，以准备度过这个艰难的日子。因此，在整个旱季到来之前，沙鼠都会忙得不可开交，在自家的洞口上进进出出，满嘴都是草根。从早起一直到夜晚，辛苦的程度让人惊叹。　　
　　但有一个现象却很奇怪，当沙地上的草根足以使他们度过旱季时，沙鼠仍然拼命地工作，仍然一直不停地寻找草根，并一定要将草根咬断，运回自己的洞穴。这样他们似乎才能心安理得，才会踏实，否则便焦躁不安，嗷嗷叫个不停。　　
　　而实际情况是，沙鼠根本用不着这样劳累和过虑。经过研究证明，这一现象是由于一代又一代沙鼠的遗传基因所决定的，是沙鼠出于一种本能的担心。老实说，担心使沙鼠干了大于实际需求几倍甚至几十倍的事。沙鼠的劳动常常是多余的并且是毫无意义的。　
　　一只沙鼠在旱季里需要吃掉两公斤草根，而沙鼠一般都要运回十公斤草根才能踏实。大部分草根最后都腐烂掉了。沙鼠还要将腐烂的草根清理出洞。　　
　　曾有不少医学界的人士想用沙鼠来代替小白鼠做医学实验。因为沙鼠的个头很大，更能准确地反映出药物的特性。但所有的医生在实践中都觉得沙鼠并不好用。其问题在于，沙鼠一到笼子里，就表现出一种不适的反应。它们到处在找草根，连落到笼子外边的草根他们也要想法叼进来。尽管它们在这里根本不缺草根和任何吃食，但它们还是习惯性地不能踏实。
　　尽管在笼子里的沙鼠可以用“丰衣足食”来形容它们的生活，但它们还是一个个很快就死去了。医生发现，这些沙鼠是因为没有囤积到足够草根的缘故。这是它们头脑中的一种潜意识决定的，并没有任何实际的威胁存在。确切地说，它们是因为极度的焦虑而死亡，是来自一种自我心理的威胁。