午后，教授及夫人在休息，一阵急促的敲门声将教授夫人吵醒。教授夫人起身开门，一个落魄、清瘦的年轻乞丐惶恐地站在门前，双手垂放，“我来上海投亲，但亲戚搬家了，想找工作，可又没有人要我，准备回家，又没有路费。”教授夫人大方地拿出拾元钱，准备打发了事。
　　这时教授说：“不给他钱，应该给他尊严和人格，给他一个留在城里的平台。”他让年轻乞丐到卫生间洗洗，然后穿上他儿子穿过的衣服(他儿子上大学了)，到街上理发，再将他介绍到一家酒店打工。
　　5年后，教授退休在家。一位身穿西服气度不凡的年轻人敲门，自称是某大酒店的老板，给了教授一张10万元的现金支票。他就是5年前教授帮助过的那个年轻乞丐，他叫徐海东。他说是5年前教授的帮助让他改变了命运，他终生难忘，10万元聊表心意。教授坚决拒绝，并给他讲了一个真实的故事：
　　苏格兰有个很穷的农夫叫费莱明。一天，农夫在地里干活，忽听附近粪池里有人喊救命。赶忙过去一看，小孩掉进粪池里去了。农夫跳下去将小孩救了上来，并带回家给换了一身破旧但很干净的衣服。
　　第二天，一辆崭新的马车停在农夫家门口，绅士对农夫说：“朋友，我是昨天被您所救小孩的父亲，今天专程来报答您，您提任何要求我都不会拒绝。”农夫说，那是我应该做的，不要任何报答。这时农夫的小孩听到有人说话，凑过来看热闹。绅士说：“如果您同意，我把小孩带到城里，让他接受良好的教育。”若干年后，农夫的小孩从圣玛丽亚医学院毕业，后来成为费莱明·亚历山大爵士，也就是青霉素的发明者，1944年获得诺贝尔奖。