在古代的避讳中最为重要的一种是为皇帝避讳，这也就是所谓的国讳。
　　在秦朝时，秦始皇名政，正月就被改为端月。他的父亲名于楚，地名楚也被改为荆。唐高祖李渊的祖父名虎，凡遇到虎字时都改为武或马。为避汉文帝刘恒之讳，月里妲娥改为嫦娥；唐太宗叫李世民，柳宗元《封建论》国民的民字需以“人”字代之。广东陆丰有座玄山古寺，清初，为避康熙（玄烨）之讳，改称“元山寺”。同样原因，常与生地配伍的中药玄参，也改叫元参了。
　　有时在避讳时，不仅要为当朝的皇帝避讳，甚至还要为皇帝七代以前的祖先避讳，若是犯讳轻则处罚，重则杀头。尤其是明清时，因不小心犯讳而被满门抄斩的人屡见不鲜。
　　古时为圣贤和官长的避讳一般被称之为贤者讳或为官者讳，也就是不得直呼或直写三皇五帝、周公孔孟等古代圣贤的名字，以及在长官面前避开其名字。如果打开一本民国以前的古书，就可以见到把孔子的名字丘写作“邱”或“正”的情况，其原因也是在为他避讳。古代常州每年元宵节时要大放花灯，以示歌舞升平。有一任太守名田登，其名与“灯”字谐音，为避此讳，只得将元宵前夕的告示写成“本州照例放火三天”。结果，老百姓讥之曰：“只许州官放火，不许百姓点灯。”
　　五代时的冯道，历朝为相。一天他的门客给他讲老子的《道德经》，可书的第一句就是“道，可道，非常道”，一句话中竟有三处犯讳。为了避讳，门客灵机一动，将这句话改为“不敢说，可不敢说，非常不敢说”，令人啼笑皆非。
　　为父母或祖宗的避讳，也就是所谓的家讳，一般是亲属内部的事，但与之打交道的人也得出于礼貌回避开，否则就会被认为无礼。
　　传说有个叫贾良臣的人，要求家人对自己的名字必须严格避讳。他的儿子很乖巧，一天读到《孟子》里“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”，就大声朗诵道：“今之所谓爹爹，古之所谓民贼也。”气得他老头子干瞪眼。
　　有个学生在私塾里读书，因他父亲名谷，每遇到“谷”字时，也都要改读为“爹”。如读到《管子·牧民》“积于不涸之仓者，务五谷也”，“五谷”念成“五爹”。读到刘禹锡《上杜司徒书》“百谷之仰膏雨”，“百谷”念成“百爹”。同窗听了，取笑他道：“你一会儿‘五爹’，一会儿‘百爹’，到底有多少个爹啊？”
　　在现代也有避讳的事情发生，“文革”期间，京剧《智取威虎山》中有句少剑波赞扬杨子荣的唱词：“擒栾平，逮胡标，活捉野狼嚎”。这里的胡标在《林海雪原》中原为胡彪，野狼嚎原为“一撮毛”。彪、毛二字在当时犯了大忌，故该剧为避讳做了改动。