“直通萨格勒布”第一阶段比赛的硝烟还未散尽，3月21日至24日，第二阶段的战火又将燃起。从“直通不莱梅”到“直通萨格勒布”，公开选拔已经成为中国乒乓球队选择参加世界大赛人选的主要方式。对于中国这样一个拥有雄厚的乒乓球基础，拥有众多乒乓球人才的国家来说，这确实是一个进步。尤其是当中国乒乓球在世界乒坛的优势越来越明显时，只有用这种公开选拔的方式才能进一步激发中国乒乓球运动员的积极性，让他们在训练和比赛中投入更多的热情。同时，实施公开选拔也可以防止“海外兵团”进一步扩大，让更多的中国乒乓球运动员感觉到自己也有机会代表国家参加世界大赛。
　　捍卫
　　从“直通不莱梅”到“挺进萨格勒布”，这样为世锦赛进行的公平选拔，中国乒乓球队已经搞了两次，效果如何，见仁见智。但其中有两个细节让笔者印象深刻：一次是“直通不莱梅”的时候，男队主教练刘国梁公开批评王皓的比赛作风有问题；一次是正在进行的“挺进萨格勒布”，女队主教练施之皓对试图拍摄王楠痛哭的记者大发雷霆。教练公开发火，不管是对手下队员还是场外观众，方式和态度有值得商榷的地方，但让人同时想到了一个现实：中国乒乓球队内部竞争的残酷性、激烈性以及选拔的真实性。
　　乒乓球之所以被称为中国的国球，在于群众基础雄厚，全国人民关注，尖子球员众多。乒乓界有句名言：夺世界冠军易，取全国冠军难，要想出人头地，夺取世界冠军，必须在国内如林高手中杀出一条血路来。而对于教练来说，迎着国人关注的目光，顶着拿世界亚军就等于失败的压力，指挥这么一群顶着光环的冠军之师，更是容不得半点闪失。
　　体育界还有句名言：夺取冠军不易，保持冠军更难。事实证明，中国乒乓球队是一支扛得住压力、担得起信任的常胜之师，在乒乓王国的纵横驰骋中，他们不断上演夺冠好戏，创造包揽奇迹，他们有勇气有能力继续在世界乒坛捍卫“霸主”的地位。因为他们一直在自加压力，一直在从零开始。（子萱）
　　新人占尽先机
　　虽然“直通萨格勒布”第一阶段选拔赛男、女乒采取的赛制不同，但比赛一样十分激烈。在女乒比赛中，郭跃排名第一，已经锁定了一个“直通萨格勒布”的名额，张怡宁和小将李晓霞并列第二，之后分别是彭陆洋、郭焱、刘诗雯、牛剑锋、曹臻、姚彦、王楠。以目前的情况看，从排名第二的张怡宁、李晓霞到排名第十的老将王楠，只要在第二阶段的比赛中发挥出色，都有机会拿到进军萨格勒布的名额。
　　和女乒比赛要进行20轮的大战不同，男乒比赛只有15轮，但比赛的激烈程度一点也不逊色于女乒。而且从最后的排名来看，男乒的排名显然要更加出人意料，最起码在赛前很少有人预测到小将郝帅会占据“直通萨格勒布”最有利的一个位置。此外，马琳、张超并列第二，王励勤、王皓并列第四，马龙、陈屺并列第六。这七人中既有老将也有新秀，基本代表了中国男乒的最高水平，在第二阶段比赛中，如果不出现太大的意外，参加萨格勒布世锦赛的人选将从他们中间产生。
　　男乒郝帅“拔刀”
　　纵观男乒“直通萨格勒布”第一阶段比赛，小将与老将分庭抗礼的形式一目了然。在王励勤、马琳把持了中国男乒头两把交椅多年之后，这一次郝帅终于把两位世界乒坛的王者拉下了“老大”的位置。虽然“直通萨格勒布”比赛的性质仅仅是公开的队内循环赛，但激烈程度一点也不亚于世界大赛。因此，比赛的积分排名绝对能比较真实地反映球员的实力。
　　从中国男乒队员现在的年龄结构看，王励勤29岁，在中国乒坛来说绝对算是“老将”了；马琳27岁，考虑到他直拍的打法，对身体的要求较高，因此也要算是“老将”了。以二人目前的状态和身体情况看，北京奥运会应该是他们运动生涯的最后目标。但从郝帅、张超等小将的状态以及王皓近一年多的表现来看，王励勤和马琳能不能坚持到2008年还真是个疑问。当然，就像许多媒体和乒坛专业人士所说的那样——6分一局多少存在一定的偶然性，因此，中国男乒是不是真的开始了“改朝换代”还有待于第二阶段比赛的检验。
　　女乒郭跃“亮剑”
　　与男乒相比，中国女乒的新老更替无疑来得更猛烈一些。即便是不算郭跃这个年仅18岁的“老将”，李晓霞、刘诗雯、曹臻、姚彦这些年轻的小将也几乎占据了前十名的半壁江山。与小将们的异军突起形成鲜明对比的是，最近几年所向披靡的张怡宁风光不再，接连失手于年轻小将，而中国女乒曾经的领军人物王楠更是沦落到排名第十的惨淡境地。由此不难看出，中国女乒选拔赛是多么激烈和残酷。
　　从目前的情况看，以郭跃为代表的新一代中国女乒球员已经逐渐成长起来了。对于她们来说，在国内的赛场上与张怡宁、王楠这些曾经的领军人物分庭抗礼已经成为现实，她们已经具备了“抢班夺权”的能力，第二阶段的比赛就是其继续各自证明能力的最好机会，她们应该让萨格勒布成为梦开始的地方。
　　对于中国女乒的年轻球员来说，战胜老将，取得萨格勒布世锦赛的参赛资格并不是最重要的，挑起中国女乒的大旗、捍卫中国女乒在世界乒坛的“霸主”地位才是根本。
　　管窥奥运名单
　　“直通萨格勒布”的比赛之所以受到各方关注，一方面是因为此前的“直通不莱梅”取得了很好的效果，另一方面也是因为这次的选拔不仅是为参加世锦赛挑选人才，也是为出征北京奥运会进行的第一次“练兵”。
　　不知不觉中，2008年北京奥运会还有一年多的时间就要开幕了，对于肩负着在北京奥运会上夺金重任的中国乒乓球队来说，萨格勒布世锦赛是为数不多的乒坛顶级赛事，如果不抓住这次机会全面检验一下中国乒乓球队的实力，那么就很有可能会影响到中国乒乓球队备战奥运会的全盘计划。
　　虽然现在预测中国乒乓球队参加北京奥运会的名单有些为时过早，但综合中国乒乓球队现有的人员情况，大胆预测一下的话，奥运名单基本上可以圈定在以下这些球员当中：王励勤、王皓、郝帅、马龙；张怡宁、郭跃、李晓霞、刘诗雯。