某些旅客的体重变得越来越大，而飞机座位却没有相应增大，如何承运这些超重旅客？这曾经只是个微不足道的小问题，但现在却让全球的航空公司“头痛不已”。
　　肥胖人口数量持续增长
　　根据美国预防药物杂志统计，2000年，为承运体重日益增加的旅客，航空公司多耗费了2亿加仑燃料，增加了2.75亿美元成本支出。而到了2006年，航空公司为此多耗费的燃料量是6年前的1.45倍，增加的成本支出也因此飚升到6.73亿美元。需要指出的是，这种现象并不仅仅发生在美国。
　　世界卫生组织表示，现在全球有17亿人口营养过剩，而且这个数字还在以令人担忧的速度持续上升，由此来自被迫坐在肥胖旅客身边旅客的抱怨也越来越多。
　　根据美国疾病控制和防护中心统计，20世纪90年代，美国人的平均体重增长了10磅，而且从1990年到2002年，体重超标或者过度肥胖的成年人数量，占总人口数量的比例也从56%上升到65%。
　　澳大利亚肥胖研究协会的研究表明，52%的女性和67%的男性不是体重超标，就是过度肥胖。过去20年，澳大利亚的肥胖人口数量增长了1倍。而且更糟糕的是，青少年的肥胖比例为25%，澳大利亚也因此成为发达国家中肥胖比例最高的几个国家之一。
　　在中国，肥胖比例的增长速度比美国还快。据统计，15%的男性和16%的女性是过度肥胖。尤其是随着城市市民生活的日益富裕，肥胖比例也增长较快，举例来说，在北京，这一比例已上升到33%。
　　全球范围内这一现象日益突出。现在人们不仅仅是体重增加，而且身高也在不断增长。相关数据显示，从1945年到2000年，由于人类营养状况的改善和健康水平的提高，世界人口身高增长了7厘米。
　　飞机座位尺寸“跟不上”
　　目前经济舱座位大概只有17—18英寸。1999年，由于人类体重和身高的持续增长，英国民用航空总局（CAA）和欧洲联合航空局（JAA）开始对飞机座位的尺寸大小和可用空间进行了审查。审查报告显示，目前的经济舱座位尺寸，特别是扶手之间的距离，对于“体积较大”的旅客，完全不适用。因此，当时英国民航局建议加大飞机座位的宽度和斜度。但是，由于2003年9月欧洲航空安全局（EASA）全面接手上述两个机构的职责，这个建议也随之被“搁浅”。英国民航局的发言人表示，CAA和JAA对飞机座位尺寸的调查报告会包含在EASA对座位审计标准里。
　　有趣的是，新西兰全国促进接受肥胖联盟在其网站上，鼓励超重旅客在登机的时候，提高座位扶手，以便获得更多一点的伸展空间。此外，新西兰全国促进接受肥胖联盟和类似的组织还鼓励超重旅客尽量选择非高峰时段航班，预订直飞航班等。而且，他们还鼓励这些旅客自己携带安全带。新西兰全国促进接受肥胖联盟进一步指出，这样做旅客也可以避免在航班上要求空乘多发一个安全带的尴尬。
　　如何承运超重旅客
　　在承运超重旅客方面，美西南航空在其网站上明确阐明了其规定，它可能也是目前为止唯一一家这样做的航空公司。这些规定美西南航空公司在1980年就已经制定，但只在过去几年它才真正被付诸实施。因为美西南航空发现，在其收到的旅客投诉中，十有八九都是关于被安排坐在超重旅客旁边的旅客所提出的抱怨。
　　根据美西南航空的规定，旅客需要购买他/她所占的总座位数，以求保证每一位乘客都能有一个安全舒适的空中之旅。而且，如果此航班座位没有超售，航空公司会退还超重旅客购买的多余座位。结果，美西南航空大多数多余座位的票款都被原数退还了，而且现在多数航空公司都实行同样的政策。
　　虽然一些相关人士指责美西南航空公司此举有“歧视”之嫌，但美西南航空公司辩解说，让每位旅客都有个愉快舒适的空中之旅，是航空公司义不容辞的责任。此项规定受到美国运输部的支持和保护，因为旅客购买一个座位，当然只能占一个座位的空间，超重旅客应当支付较多的钱款来获得舒适旅程。美西南航空衡量旅客是否超重的标准是，以飞机座位上的扶手为限，因为座位扶手也是座位之间的界限。
　　对于肥胖旅客，大陆航空公司同美西南航空公司的政策类似，但仍然有所不同。美利坚航空公司新闻发言人蒂姆·瓦格勒表示：“我们不需要肥胖旅客购买两个座位，因为实际上我们更关注的是旅客的体积大小，而不是旅客的肥胖程度。想想看，一位美式足球运动员或者橄榄球运动员体重会超过250磅，虽然可能他并不肥胖，但他的体积所需要的座位也可能比普通座位要宽。
　　根据美利坚航空公司的规定，体重超过250磅的旅客将会被拒绝登机。瓦格勒解释道：“如果超重旅客不提前购买多余座位，并且当时航班座位已满，那么出于安全考虑，航空公司将会拒绝他们登机。因此我们建议，超重旅客应当事先意识到他们可能需要购买两个座位，或者是购买头等舱、商务舱座位。”他表示，推出这样的规定与很多旅客投诉声称被体积较大的旅客占用了空间有关。
　　其实，正是各航空公司的不同规定，使超重旅客感到不知所措。澳洲航空公司的经济舱座位只有31英寸，但它却没有类似的规定。澳洲航空公司表示：“我们将尽一切可能满足旅客的特殊需求。如果旅客需要多余空间，我们会在办理登机手续的时候，就尽量为他们旁边安排一个空座位。”此外，全日空航空公司为相扑运动员旅客提供的多余座位费用仅为经济舱座位的一半。
　　有相关人士指出，目前看来，可能较为理想的解决方法就是，建议旅客先报名，自主选择邻座旅客。但航空公司普遍认为，这种方法实行起来难度太大。
　　或许航空公司可以考虑美国饮食协会戴维·格罗拓接受芝加哥论坛报采访时所言：“航空公司不应该仅仅只是使用固定大小的盒子来限制旅客的手提行李大小，航空公司其实更应该使用标准人体模型，并且在此模型上粘贴一个标牌，向超重旅客出示‘你能装得进去吗？’”