灰尘通常是令人厌恶的东西，但是一种被称为“智能灰尘”的东西或许可以革命性地改变我们监测和了解周围世界的方式。
　　其实这些被叫做“智能灰尘”的东西，是研究人员发明的一些细小的、廉价的感应器，它可以被散落到环境中对各种物体进行监测，从土壤的化学性质到空气的气味，它可以对形形色色的物体进行测试。
　　美国加州大学的化学家迈克尔·塞勒说，其实，到目前为止，这些和灰尘一样大小的感应器并没有智能，而那些“聪明”的感应器则要比这些微型感应器大得多。但塞勒和他的研究人员们，正在努力使那些最小的感应器变得更加聪明。他们研发的微型感应器大小比一根头发丝还要窄，但每一个感应器只能完成一项工作，就是只能检测一种确定的化学物质。
　　而其他的研究人员研究的方向与塞勒的不同，他们将一系列复杂的感应器安装在一个和手机尺寸大小的盒子里面，在里面同时安装有照相机、计算机芯片以及无线联通装置，并将这些微型感应器连接成一个网络。
　　因为许多高科技装置变得越来越小也越来越便宜，因此，这些感应器也将变得更小和更“聪明”。过去制造这些感应器可能需要数百万美元，而现在只需要几百美元，在10年后或许只要几美元。塞勒正在努力制造更便宜、更小、更智能的微型感应器，这些微型尘埃可以监测环境中出现的问题。其中一个小组的研究项目可以被称为“智能沙子”，因为这个小组的感应器尺寸只有分子大小，而且比较便宜，它们的材料取自于硅片、计算机芯片等。塞勒说：“它们基本是用沙子做的。”塞勒的“智能沙子”可以反射出特殊的光色，因为它们被做成了非常薄的层状。甲虫和蝴蝶就是通过这种相同的效果获得各种颜色。但与昆虫的身体不同，塞勒的感应器只有接触到不同的化学物质时，才会改变反射光的颜色。