2006年3月14日，东航正式与上海世博局签订了“东航成为‘上海2010年世博会’首家合作伙伴”协议，希望通过这种方式，全力为成功举办上海2010年世博会服务，为上海航空枢纽建设服务，也为自身发展创造更大的空间和更美好的前景。
　　传统航线运营模式的转变
　　东航是总部位于上海的基地航空公司，上海所拥有的地缘优势和经济发展实力给了东航广阔的发展空间。这个拥有200架运输飞机，营运70多条国际、地区航线和220多条国内航线的航空公司，正在逐步形成以上海为中心，西安、昆明为两翼，覆盖全国中等以上城市的国内航线布局，和以上海始发为主，对外连接东南亚、欧洲、北美洲、澳洲等主要门户城市和货运枢纽机场的国际航线布局。
　　有人这样计算过，一个航空公司拥有100个通航点，即100条直达航线，在没有增加新的运力和投入的情况下，通过中转点连接相互无直飞航线的城市形成航线网络后，理论上可获得4950条中转航线，这就是“中心辐射式”中枢航线网络运营模式蕴涵的惊人潜力。于是，在2003年9月正式启动枢纽战略后，东航航线开始由单纯的“城市到城市”运营模式转变为先向一点（上海）集中再行中转的“中心辐射式”运营模式。同年12月1日，东航利用冬春航班换季，大量增加上海地区运力投入，统一航线布局，不断开辟航线，增加航班频率，优化航线网络，努力构建航班波，大力拓展中转联程业务，上海客运市场占有率随之上升。
　　让50%的旅客乘东航飞机来沪
　　国际航空市场的竞争，很大程度取决于航空枢纽的中转质量。对东航而言，以上海为核心的中枢航线网络运营模式的发展成熟，为建设现代化的上海航空枢纽提供了必要条件，也为上海2010年世博会的运输奠定了基础。如今，东航的中转业务类型已由最初的普通中转模式，发展为“隔夜中转”、“两场中转”、“分段值机、行李直挂”等与多种业务相结合的立体化、多元化中转服务模式。东航的市场目标是：到2010年世博会召开之年，来自世界各地的政要、商人、记者和游客等有50%以上将乘坐东航的飞机来上海。
　　近两年来，东航在上海地区开展的国际间、国内间、国际和国内间等多种中转工作已驶入快车道。东航根据英联邦成员分布、国际经济合作、区域旅游分布等设计并得到成功验证的伦敦—上海（中转）—澳大利亚航线、德里—上海（中转）—北美航线、东京—上海（中转）—巴黎航线等多条国际间中转航线服务，可谓是体现了上海航空枢纽地位的点睛之笔。东航的“联程值机、行李直挂”服务，开通了温哥华、曼谷等6个国际站点，以及温州、成都等19个国内站点；“内部代号共享”航班开通了哈尔滨、深圳等7个国内站点，以及曼谷、巴黎等11个国际站点。
　　快捷便利的中转服务，为东航赢得了航空市场的认可，中转旅客数量呈直线上升趋势。目前，东航日均中转旅客超过2000人次，月中转旅客最高达到7万人次。2006年年底，东航在上海浦东机场迎来了第140万名中转旅客。在未来5年里，东航将竭力通过缩短转机时间、提高服务质量等措施，让国际、国内旅客在上海中转省心省力，让上海航空枢纽的中转功能更加高效紧凑。这5年里，东航的产品及服务质量将达到四星级，国内航线服务水平将达到行业最佳，国际航线服务水平能与关键对手相媲美。
　　世博商机与中枢网络
　　的最佳结合
　　世博会将带来前所未有的巨大商机。东航只有将自身的发展与上海、与中国的经济建设和国际航空业的发展相融合，才能创造具有市场竞争力的一流航空公司。在建设上海航空枢纽的进程中，东航开始借鉴国外航空公司的成功经验，实施多舱位管理，加大营销力度，努力寻找客座率、载运率与价格之间的最佳结合点，提高收入品质和收入总量，并通过完善营销考核指标体系来加大航班监控力度，加强代理人管理，防止座位虚耗，提高票价水平。到2010年，东航运输机队规模将达到322架。在未来的5年里，东航将通过开辟航线、代码共享、中转服务、发展常旅客等业务，进一步完善航线网络，力争在上海的市场占有率达到50%左右。
　　世博会将是一次展示上海建设伟大功绩和中国经济腾飞的盛会，而上海航空枢纽建设不仅是提升上海竞争实力的需要，也是我国建设民航强国战略目标的组成部分。东航在“十一五”期间制定了以市场为导向，以“机制创新，组织转型，系统管理，网络运营”为工作方针的科学发展战略。随着世博会的临近和上海航空枢纽建设步伐的加快，东航的航线经营能力、市场覆盖能力将大幅提升。东航相信，要在激烈的竞争中生存发展，必须发挥规模经营效益，占领更多的市场份额，以更低的成本为旅客提供更优质、便捷、周到的服务。