本报讯 记者王丽杰报道：1月10日，美国运输部宣布美国联合航空公司申请的全新华盛顿—北京不停站每日直飞航线获得批准。美联航经过激烈的竞争，最终赢得了2007年中美间新的每日航班航权。
　　美国运输部对这条连接两个全球最重要国家首都的直飞航线将带来的国家利益及其可观的经济收益给予了充分肯定，其在决议中说：“美联航开通华盛顿（杜勒斯）与北京间航线的提议不仅将为更多的旅客带来益处，还有助于增强航空服务的可持续性，因此具有明显的优势。”
　　随着近年来中美两国经济及其人员往来的不断增加，中美间的航空旅行需求也快速增长。有统计数据显示，中美两国间的航空旅客人数自2000年来平均每年增长12.5％。除一般的旅行者外，中美航线上还拥有大量的公务/商务客人，因此利润较为丰厚。随着2008年北京奥运会的临近，预计中美间航空旅客的人数还将持续高速增长，这成为了此次美国多家航空公司争夺全新中美航线航权的重要原因。根据2004年全新中美航空运输协议的规定，2006年下半年，美国联合航空公司、美国航空公司、美国大陆航空公司以及美国西北航空公司相继向美国运输部提出申请，新增一条每日飞往中国的新航线。美国运输部在1月10日宣布了批准美联航开通华盛顿—北京直飞航线的初步决定，相关利益方可在14天内提交反对意见。
　　美国运输部秘书玛丽·彼特斯表示，华盛顿地区至中国的旅行者要多于美国其他城市至中国的旅行者，此外美联航所申请航线提供的运力也高于其他三家竞争者，每年将为中美航线提供超过25.3万个座位。同时，美联航申请的新航线也获得了“美国首都间联盟”领导下的多个商业组织和团体的支持。根据美联航提供的数据显示，2005年，共有6.8万名华盛顿地区的美国居民到中国旅行，未来，新航线将为华盛顿地区的800万名居民提供便利。
　　根据美联航的计划，公司将于3月25日开通华盛顿杜勒斯国际机场至北京首都国际机场的直飞航线，新航线将使用三级客舱布局的347座B747-400型客机运营。通过与中国国际航空公司和上海航空公司的代码共享合作，美联航乘客可在抵达北京当天转机前往中国国内的16个城市。此外，通过与美联航在华盛顿—北京直飞航线上的代码共享合作，合众国航空公司（US Airways）将能够把销售网络拓展到中国市场。美联航有关人士透露，公司目前已经开始着手准备该航线的开通事宜。
　　CreditSights的分析师罗格·金预测，由于华盛顿—北京每日直飞航线连接了中美两大全球经济体的首都，因此这条新航线每年的价值可达2.5亿美元，具有巨大的盈利空间。同时，新航线获批后，进一步巩固了美联航中美航线上最大承运人的领先地位。
　　总部位于芝加哥的美国联合航空公司开通中国航线已有21年时间，目前其拥有每周28个中美航线航班，分别为北京—芝加哥每日直飞航线、北京—旧金山每日直飞航线、上海—芝加哥每日直飞航线以及上海—旧金山每日直飞航线。