本文刊登于2018年3月26日《中国民航报》3版

低成本航空发展几十年之后，与传统航空公司之间的界限越来越模糊，实质性区别越来越少。无论是在短途航线还是国际长航线市场上，低成本航空和传统航空都分别占有较大市场份额，但无论是产品还是服务，传统航空公司、低成本航空呈现出整体同质化趋势。例如，传统航空公司纷纷松绑产品限制，将选择权让给顾客，尝试有偿提供餐食，增加辅助收入等，而易捷航空等低成本航空公司会在高价值航线上向旅客提供免费餐食等服务，还会使用干线枢纽机场。

总体来看，低成本航空、特别是超低成本航空近年来发展迅速，在全球民航市场扮演着不可忽视的重要角色。

超低成本航空发展势头迅猛

过去10年，两个主要发展趋势主导了北美民用航空运输市场：传统全服务航空公司的并购融合，以及超低成本航空的出现。超低成本航空的出现有助于考验传统航空公司的竞争力，甚至改变美国主要航空公司产品服务的进化路径。美国航空、达美航空、西南航空公司和联合航空四家航空公司合计占据了高达80%～85%美国国内市场份额，但目前市场份额增长最快的是超低成本航空公司。在可预见的未来，超低成本航空可能会持续增长。

目前，低成本航空（LCC）是一个含义宽泛的术语，包括低成本航空（low-cost carrier，LCC）和超低成本航空（ul?tra low-costcarrier，ULCC）。例如，美国的精神航空，以及欧洲的瑞安航空、威兹航空和飞马航空均自称为超低成本航空公司。

“事实上，我们现在拥有经过市场验证的商业模式，共飞竞争的全国航线网络，并与其他类型的交通工具争夺每一位旅客。”美国航空公司首席经济学家约翰·海利在1月份发表的一份分析报告指出。“而超低成本航空满足了美国公众日益增长的低成本出行需求，客流量增长速度比以往任何时候都要快。超低成本航空甚至进入了洲际航空市场，甚至有望在未来几年重塑市场的竞争格局。”

根据经济咨询公司Compass Lexecon去年发布的研究报告，总部位于佛罗里达州劳德代尔堡的精神航空公司，是美国第一家采用超低票价、通过增值服务盈利运营模式的航空公司。精神航空过去7年洛杉矶往返芝加哥的航线上中每日增加了4000个座位。目前，美国国内已经有4家航空公司采用了超低成本航空模式，分别是精神航空、拉斯维加斯的忠实航空、丹佛的边疆航空和明尼阿波利斯的太阳城航空公司。总体而言，超低成本航空在北美市场上呈现较快的增长趋势。

超低成本航空进军国际航线

美国超低成本航空公司不仅在国内航线的运营上取得了成功，以精神航空为代表的超低成本航空公司还已经开始进军国际市场，将运营范围扩大到加拿大、加勒比海地区和墨西哥的国际航线上。而且精神航空已经运营从美国国内城市飞往加拿大边境城市的航线，吸引了从美国飞往加拿大的国际客源。

“美国超低成本航空公司已经探索出了一条无须飞往加拿大境内城市就能够服务美国往返加拿大国际旅客的运营模式，我认为这是一个非常酷的经营模式。”美国西捷航空分管企业和机场事务的副总裁麦克·南希最近在华盛顿举行的机场理事会北美区国际会议上如此阐述。由于精神航空抢占了一部分加拿大往返美国的国际客源，总部位于卡尔加里的西捷航空今年6月将推出自己独立运营的超低成本航空子品牌Swoop。

当然，通过成立超低成本子公司来争夺价格敏感客源的运营模式并不限于北美地区。

总部位于英国的国际航空公司集团（IAG）表示，其低成本长航线子公司Level从去年开始运营，从目前来看已经可以判断Level的运营取得了成功。今年7月份，Level公司将开始启用空客A330-200机型执飞从巴黎奥利机场往返蒙特利尔、纽约纽瓦克、瓜德罗普岛和马提尼克岛的国际长航线。此外，巴黎奥利将成为Level公司继巴塞罗那之后的第二个国外基地。“Level公司从2017年6月开始运营巴塞罗那的基地市场取得了不可思议的成功。”国际航空集团首席执行官威利·沃尔什说，预计将在国际航空集团发布的2017年财报中披露Level公司的经营情况。

北美市场或许证明了实行低成本、低票价的超低成本航空能够获得成功。但即使是美国航空等通过合并成为航空巨头并且占据绝大部分市场份额的传统全服务航空公司，也依然被迫在共飞航线上参与价格竞争，使机票价格停滞不前甚至同比下降。超低成本航空挖掘了一部分潜在的乘客资源，这部分旅客以前并不出行或旅行时乘坐汽车或公共汽车旅行。但现在这些对价格敏感的乘客都愿意乘坐更为狭窄的座位和或放弃餐食等配套服务，只需要低成本航空公司能够将他们承运到想去的地方。

威利指出，在2000年仅有65%的美国国内乘客乘坐城市间直飞的低成本航空航班，但这一数字到2016年已经达到88%。一个例子是爱达荷州博伊西往返拉斯维加斯航线，2007年总部位于达拉斯的西南航空占据了该航线超过80%的市场份额，而2016年西南航空在该航线的市场份额已跌至62%，忠实航空已经占领了20%的市场。

争夺加拿大南下的国际客源

随着西捷航空从最初的低成本航空逐渐演变成为一个更传统的网络型航空公司，并且将在2019年接收波音787梦想客机。西捷航空公司的高管认为，西捷航空正在逐渐失去对部分价格敏感乘客的吸引力，特别是加拿大部分对价格敏感的乘客会驾车越过加拿大和美国的边境，然后在美国搭乘超低成本航班抵达目的地。

“在过去的几年里，越来越多的加拿大人通过陆地交通方式进入美国境内，再从美国的机场乘坐超低成本航空的航班到达美国的其他城市”。西捷航空副总裁卡明斯表示，这也解释了他们为何当初决定要创立Swoop低成本子公司的原因。

Swoop公司将完全是经营点对点航线模式的航空公司，它将不会与西捷航空的干线网络发生任何关联。Swoop将是一个完全独立的公司，目的是吸引价格敏感的旅客群体。Swoop公司副总裁麦克·南希说：“当你登录Swoop网站的时候, 你就不会看到任何关于西捷航空的信息。但或许由于股权持有的原因仍不可避免有部分人对两个品牌产生混淆。但我们会竭尽所能地避免这种情况，以保持Swoop品牌和经营的独立性。

卡明斯指出：“我们非常有条理、非常小心地探索Swoop的经营模式，避免采用西捷航空的经营模式。”Swoop公司将在2月开始销售机票（仅限于通过直接销售)，起初将运营10架配置有189个座位的波音737-800客机。卡明斯表示，Swoop将对航班上的所有服务进行非常彻底的拆分，除了最基本的运输服务外，航空公司将对其他一切服务收取一定的费用，包括瓶装饮用水等。

Swoop公司的主要目标旅客群体将是以休闲旅客为主。“人们南下过冬 (或) 夏季探亲访友，这部分旅客群体将是超低成本航空公司的目标客户。”卡明斯指出预计可支配收入有限的年轻家庭将成为关键的顾客群体。此外，Swoop公司还将以“价值潮一代”为目标群体，那些具有一定收入基础但依然选择乘坐超低成本航空出行的长者旅客，因为他们不习惯大手笔花钱，而喜欢讨价还价。

案例分析

Swoop：超低成本航空的“生意经”

为了确定Swoop公司的商业模式，西捷航空的高管剖析了美国所有低成本航空公司的运营模式。经过仔细研究超低成本航空——忠实航空、边疆航空和精神航空之后，西捷航空高管得出的结论是：要在低成本市场领域中取得竞争力，确实需要一个非常不同的商业模式，以保持较低的运营成本，并且运营航线与国内主要大型航空公司有很大的不同。

西捷航空高管经过分析发现，“即使是与传统的低成本航空相比，超低成本航空公司在运营成本方面还是低40%左右”。Swoop公司的目标是，剔除了航油成本，公司的座英里运营成本达到4.8美分。根据西捷航空的详细分析, 精神航空经过调整后，剔除航油成本的座英里成本比低成本航空西南航空低39%，比纽约捷蓝航空低53%。边疆航空的成本结构也与精神航空类似，非航油成本项比西南航空低38%，比纽约捷蓝航空低51%。忠实航空的成本比西南航空公司低26%，比纽约捷蓝航空低39%。

可见，超低成本航空能够成功的原因在于确实在成本管控方面做到了极致。Swoop公司的运营成本将比西捷航空低30%到40%，后者在2017第三季度剔除了航油成本后的座英里成本是0.93美分。

西捷航空计划将Swoop公司打造成为美国超低成本航空的直接竞争者。例如，西捷航空预估一名越过美加边境从华盛顿州的贝灵汉乘坐忠实航空的航班飞到拉斯维加斯的旅客目前所需支付的所有票价(包括一个限重的行李袋)为330加元。Swoop公司试图减少旅客通过陆运进入美国境内以及在机场的等待时间，并提供从加拿大阿伯茨福德直接飞往拉斯维加斯的航班服务，所有机票费用为320美元（包括一个限重行李袋的费用）。

西捷航空表示，Swoop公司不会在布法罗往返纽约-劳德代尔堡航线将与精神航空展开直接竞争，精神航空在这条航线上价格约为280美元，但Swoop公司运营的从汉密尔顿直接飞安大略省的堡垒劳德代尔航线总票价约为330美元的服务。对于50美元的差异，西捷航空认为旅客可以节省2小时20分钟的陆地交通和机场等待时间，因而是值得的。

西捷航空高管沙维斯基2017年在博文中解释了成立Swoop公司背后的原因，自从1996年西捷航空成立以来，航空业的竞争模式已经发生了显著的变化。“当西捷航空于1996年2月29日凭借着三架飞机和200名员工开始运营，为加拿大西部的五个城市提供航班服务的时候，低成本航空公司的概念仍然是相对新的。时间切换到今天，我们发现全世界各地有超过100多家低成本航空公司在运营，并且产生一个相对较新的类别——超低成本航空，航空公司提供更低的票价与提供完全独立的产品，并且不断增加座椅密度。这使出行的旅客可以非常自由地选择他们想要的服务，从而保证整体旅行的成本更低。”（《中国民航报》、中国民航网 特约撰稿人罗俊勤）